Merkén

Condimento mapuche de ají cacho de cabra secado, ahumado y molido, con semilla de cilantro tostada y sal. Pica poco y sabe a humo.

Se hace con ají cacho de cabra cosechado rojo, que se seca al sol, se ahúma varios días con leña y se muele grueso, con escamas. La mezcla que se vende lleva más o menos 70 % de ají, 20 % de semilla de cilantro tostada y 10 % de sal de mar.

Se usa de dos maneras. En el sofrito, 1/2 cucharadita junto con el ajo para unas lentejas, unos porotos o un charquicán, revolviendo 30 segundos. Al servir, una pizca sobre el huevo frito, el pebre, la palta o la carne a la parrilla. En un costillar de 2 kg al horno se usa hasta 1 cucharada en la pasta de ajo.

En aceite muy caliente se quema en segundos y amarga, así que échalo con el ajo y revuelve rápido. Para elegirlo, busca un rojo granate oscuro con escamas visibles; un naranjo muy brillante puede venir mezclado con harina o colorante. Guárdalo en un frasco de vidrio cerrado, lejos de la luz.